奇楠香，从梵语中翻译的词，是沉香中的顶级之香，也称“伽楠香”、“伽罗香”或“棋楠香”。沉香与奇楠的珍贵程度就如同黄金与钻石，说它是”人间至宝“实在不足为过。
关于奇楠的来历，一直有不同的说法，有学者认为奇楠是沉香中的优异者醇化时间足够长产生的；也有学者认为这与树种有关，特定的树种才有可能结出奇楠。这里，我们采集了迄今对于奇楠形成的几种说法，以供交流探讨。
百度说
百度百科对奇楠是这样描述的：
“奇楠”是沉香中的上品，据说，沉香木若有空洞，会招引蚂蚁寄居其中，出现树木受蜜气而结成香块。一位台湾行家曾描写过它的独特性状：“奇楠是从沉香中找出来的，有可能死后留下奇楠，也有可能在整块沉香中采到部分奇楠。
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“突变”说
虽然同为白木结香，但奇楠和沉香结香原理有所不同。前者为内生成因，是一种突变现象，而后者为外生成因，蚌病得珠，是一种木质与香脂共存的渐变现象，尽管白香木结香的过程都离不开真菌的生物化学作用。世面上所谓的奇楠，绝大多数都不是真正的奇楠，大多数仅仅只是普通的沉香而已，因为奇楠为原生成因，是白香木木心部分受特定真菌作用所成，完全是膏状物，而非木质与油腺共生物。
奇楠，为沉香再生突变的极品。其中又有白、紫、绿、黄、黑奇楠之分。奇楠不如沉香密实，上等沉香入水则沉，而很多上等奇楠却是半沉半浮。焚烧时，奇楠少脂，且香味十分稳定。人们通过显微镜可以发现，奇楠中的油脂腺聚在一起，而沉香的油脂腺则历历分明。
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“二次醇化”说
奇楠结香的情况分两种，一种是与死沉共生，也即在死沉树脂的醇化的过程中发生了二次醇化，因此形成了一种和普通沉香完全不同的新的物质。
第二种是与活沉共生。在沉香树还活着时候，在其树脂醇化的过程中变异而来。活沉的奇楠沉香通常都结在树根、树干、树枝等处，不管是结在哪里活着什么形态，却都是孤零零的独自结在树中，其周围没有任何普通沉香，全部都是白木。
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“死沉共生”说
沉香收藏名家张丹阳在《琼脂天香》一书中关于奇楠的形成是这样描述的：
“奇楠虽是沉香的共生体，但它是在何种部位呢？是同生一树，还是雌雄共体呢？抑或一半一半呢？一般认为，奇楠与沉香中的死沉才是共生体，共生过程中油脂的醇化使得另一部分沉香在此产生质变，形成与沉香完全不同的新物质，这就是奇楠。有奇楠则必有沉香，但有沉香不一定必有奇楠。”
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“蜜菌”说
奇楠香成因奇巧，它是中空香树(密香树种)被蚂蚁或野蜂筑巢其中，蚁酸，甘露或野蜂的石蜜，蜂桨被香树活体的香腺吸收，并结合了一种特殊真菌逐步生成的。这种过程经不断累积导致香树从根部或某个枝干部位折断，俗称“倒架”，被埋在土中，其寄生真菌和树脂不断吸收合成，历经百年甚至千年，直至被香农掘出，因此奇楠沉香异常珍贵，难得。
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“蚁唾”说
奇楠是由生长于亚热带雨林、热带雨林的沉香树经过千年甚至万年的生长，倒伏后，经受白蚁的蛀食，并且白蚁的唾液渗透入本，再经过千年甚至万年后才能形成奇楠。
仅管众说纷纭，但至今没有研究结果。不过，这丝毫不影响奇楠的热度，还给它蒙上了神秘色彩。奇楠的香味之浓，常温下也十分明显，而且极具穿透性。即便熏燃，也没有杂味，十分干净纯粹，在我看来，它有属于自己的“奇楠味”，这与普通沉香截然不同，很容易辨别。
目前奇楠沉香主流的分类方法是按照颜色来分的，分别是白奇楠、绿奇楠、黄奇楠、黑奇楠和紫奇楠五种，这几种分类方法不仅仅是依据颜色，在韵味上也是各有特色。
白奇楠
白奇楠一般呈乳黄色或炼乳色，触摸起来有润玉般的感觉，质软，手掐上去会留下浅浅的痕迹，香气甘甜馥郁，气息清扬绵长，味道甜香如蜜，带有沁人的凉意。虽然白奇楠大多为生香，但却是香的舍利，可遇而不可求，也只有白奇楠会在不同的温度、不同的时间和状态下会散发出明显不同的香气。
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绿奇楠
顶级的绿奇楠通体泛着犹如莺毛般的绿色，俗称莺歌绿，质地润泽柔软，是软丝沉香的缘故。绿奇楠中含有辛辣的味道，嚼之粘牙，舌尖会有麻麻的感觉，蜜香之中也伴有丝丝的薄荷凉意，舒缓柔长，能够提气敛神，心旷神怡，有很好的镇静止喘的作用。
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黄奇楠
也被称为“黄蜡香”，在奇楠之中较为少见，通体呈褐色或深黄色，是入药的上等香料和药材，气味发麻，有浓郁而辛烈的香气，加热之后香气千变万化，甚为奇妙。
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黑奇楠
海南奇楠中黑奇楠的产量最多，质地也是最好。黑奇楠的色泽黑润，膏脂丰富，入口咀嚼，带有明显的辛、麻、辣感，稍带粘性，香气浓郁味道甘甜，调息通鼻，提气上升，具有舒经活络的功效，是古人品香的最爱。
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紫奇楠
紫奇楠油脂颜色偏向黑奇楠，深色的油脂中微微带有紫红色。紫奇楠在所有奇楠之中虽算不上最好的，但是香气却是最有特色的。气味香甜绵长，有着淡淡的甘草芳香。紫奇楠香气最为优雅，醇厚丰富，能醒脑通气，性甚益人，也是奇楠中不可多得的良药。
目前，顶级的奇楠只有越南一带还有少量出产，不过已不容乐观。近些年不管沉香市场起伏，奇楠始终保持着自己的地位，只升不降，征服了一代又一代的人。
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