海南黄花梨，学名降香黄檀，是碟形花科黄檀属树种，属于国际标准5属8类34种红木之一。

海黄，顾名思义其产地为中国海南，其又有油梨和糠梨之分，相比较而言，油梨的油性和料质细腻度更好，而糠梨的花纹更明显多样。

整体来说，海黄的生长环境比较苛刻，生长缓慢，生长周期长，特别是油梨，往往是历经百年甚至千年方可成材。所以，海黄的大料并不是很多，加之明清以来官方和民间对海黄的大肆利用，导致如今海黄老料存量稀少几近枯竭。

当然，海黄的名贵不仅仅是因为其存量稀少，更重要的是海黄本身的价值之所在。

海黄易活但成材甚难，野生林需历经千百年方可成材，密度大，质地坚硬。其气干密度为0.82-1.1g/m3，不难看出海黄沉水料并不多，但这并不意味着不沉水的就不是好料。

海黄料质温润细腻，触之润滑，大部分海黄材质经打磨后会出现荧光，料质上乘的海黄经打磨后毛孔细少，表面有很强的反光感，材质越细腻的，反光越强烈。

特别海黄老料制作的器物经岁月沉淀形成包浆层，呈现半透明琥珀质感，品相温润如玉。

总体来说，海黄在海南岛有两个产区，一个是东南部，以产糠梨为主；另一个是西北部，以产油梨为主。通常来说，糠梨要比油梨的比重低，油性和细腻度不及油梨，但糠梨花纹瑰丽，形式丰富多样。

海南黄花梨的颜色变化也是非常具有特点，而且一棵树上开出来的海黄料质，也会有不同的颜色。

海南黄花梨的糠梨料颜色相对来说淡一些，有黄色还有黄褐色。而油梨料的颜色相对来说比较深，有紫色、红色、黑色等等。

海南黄花梨的颜色一般都是随着纹理的颜色而变化的，每种料质的变化范围也都有所不同。像大致的变化范围在黄道黑色之间的一种渐变，但是也有红色与紫色跳跃式的点缀，非常具有美观性。

木材的味道对其制作而成的工艺品价值有着很大的影响，所以在雕刻木雕时，对木材气味有着严格的要求。

海南黄花梨的木材新切面有一种浓郁的降香味，降香是中国传统的三大名香之一，对人体有着一定的保健养生作用，所以深受人们的喜爱。

但是涉及到具体的木料和物件，气味又有些区别和差异，这与木料生长环境、生长时间长短、以及放置时间长短都有关系。

几乎任何一种木材都是拥有纹理的，纹理是能够直接呈现在工艺品表面上的，能够影响工艺品外在的观赏以及内在的韵味。

在众多木材当中，海南黄花梨的纹理最多，而且生动多变，比较具有代表性的就是人们耳闻能详的鬼脸纹、山水纹、水波纹、火焰纹等等，都是大自然的鬼斧神工之作。

海黄的花纹一般有粗有细，纹路而且很清晰，线路不乱，有流线的，还有弯曲的，而且还有直的，纹路以黑线花纹为主。

在中医上，海黄是一种传统中药，称作“降香”，主要取自树干和根部的心材部分。外敷可止痛止血，入药主治风湿、心胃气痛以及高血压等症。

《中药志》中记载"味辛，性温。有行气活血、止痛、止血的功能，用于脘腹疼痛、肝郁协痛、跌打损伤、外伤出血等”。

不过日常佩戴海黄手串的药用效果很弱，中医配药讲究君臣佐使，海黄的药用价值还需与其他药材配伍方可得到更好的体现，具体如何需遵医嘱，切不可乱用。

除了以上几种特征外，海黄还是一种香料，可制作成熏香块/粉，亦可制作成线香，可驱除环境中的浊气，辟邪恶气，可安神静气，延年益寿。