海南黄花梨珍贵，是因为它稀缺；都知道海南黄花梨稀缺，是因为它生长期太长，要五百年才能成材。在这漫长的几百年时间里，海南黄花梨树木发生了什么样的变化呢？从一颗种子落地、生根发芽，小树苗开始茁壮成长；直到有一天，从树心开始长出一种深色的木质，这就是的心材。从此，海南黄花梨的成材之路，开始了。
这是一段直径九公分左右的海南黄花梨树标本，中间筷子粗细的褐色区域就是心材。树木外表薄薄的一层是树皮，树皮和心材之间大面积的浅白色部分是边材。随着树木的生长，边材不断地吸收养分，其靠近心材的部分逐渐转化成深色的心材；心材越来越多，边材越来越少，这样的交替转化，就是海南黄花梨的成材过程。我们现在看到的海南黄花梨木器，小到佛珠手串，大到桌椅板凳，都是用中心褐色的心材做成的，而旁边白色的边材是不能用的。
心材长到筷子粗细需要几十年的时间，但这个时候还远做不了筷子，因为心材的生长并非连续的。在标本的这个横截面上心材比筷子略粗，而在另一面却细了很多：
实际上，在这棵树的有些部位，很可能还没有长出心材。现在海南黄花梨市场上的赌料，即是根据木料两端的心材位置、大小，来对中间未知的部分碰运气，如果切开得到的心材大小超过预期，即算成功。从树皮上看，这还是一棵幼儿时期的海南黄花梨小树。随着年龄的增长，当它长到几百岁时，树皮会变得粗糙纵裂、满目沧桑；到那个时候，这棵海南黄花梨树就长成材了。
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