作者：蔡延林
家具历史悠久，源远流长。在中国家具演变史中，明清两代硬木家具无疑是最具有代表性的，即明式黄花梨家具和清代乾隆时期宫廷紫檀家具是它们杰出的代表，特别是明式家具的造型艺术和工艺技术，其民族特点鲜明，风格独特，也是当时世界上的最高水平，不但为国人所珍视，在世界家具体系中也独树一帜，享有盛名。据史料记载，清代乾隆年间，英国有位家具设计师齐彭代尔，依据中国明式家具的原理，为英国王室设计了一套宫廷家具，曾经轰动整个欧洲。可见，明式家具在中国家具史乃至世界家具史上均达到登峰造极的境地，创造出辉煌灿烂的篇章，对世界家具的发展产生了深远影响，成为欧洲各国学习的蓝本，对欧洲风靡一时的巴洛克式家具向洛可可式家具变化起到重要的作用，被誉为东方艺术的一颗明珠。
纵观中国古代家具史，明代隆庆、万历年以前的家具主要是漆饰家具，木材都是使用软木或杂木等制作家具，也就是说硬木制作家具的大量出现则是明代后期才被社会接纳的新品种，并且在当时已成为一种时尚。新出现的硬木家具运用线脚作装饰，增强了家具线条美的形式感;注重突出木材的天然色泽和纹理，重视家具的造型，因此人们采用各种硬木加工制作的家具之风越来越盛行，用材讲究，造型精致，技艺精巧。所以说，黄花梨制作家具在这特定的时期诞生了。
明代时期可经制作家具用材很多，有黄花梨、紫檀、鸡翅木、乌木及铁梨木等硬木，也有楠木、榆木、榉木、樟木、核桃木等软木和其他杂木。其中以黄花梨产生的效果为最好。由于黄花梨木材本身的色泽柔和、纹理清晰、美观、质地坚硬又富有弹性，能充分展示木材本身的质感和自然美，因此最受推崇，可见，这一时期黄花梨很受珍视和青睐，乃至被首选为宫廷制作家具的御用木材，是由黄花梨自身的独特木文化所决定的。
黄花梨-中文学名为降香黄檀，属豆科黄檀属。俗称花梨、花黎、花黎母、花狸、降香、降香檀、降真香、花榈、香枝木、香红木。唯独生长于我国海南岛，是黄檀属中材质最好的木种。其质地坚硬有弹性，纹理清晰美丽，有麦穗纹、蟹爪纹、纹理或隐或现，不静不喧的特性。海南岛热带、亚热带气候和地理环境造就黄花梨在众多木材的崇高地位。主要在于木性稳定，手感温润，没有冰冷的感觉;缩胀率小约为百分之一，即使在高低温环境下也能保持稳定的缩胀性，这特别符合明式家具精密榫卯结构的制作工艺要求;还有是色泽高贵，符合皇家审美要求。中国几千年的封建社会对色彩的使用十分讲究并严格限制，黄色为皇家专用色彩，象征皇权，这是黄花梨成为皇家家具首选木材的重要因素之一。还有纹理幽美，有如伞形纹、水波纹、山峰纹、溪流纹、鬼脸纹等生动多变，令人陶醉的美丽画面。黄花梨还能独特散发的气味芳香诱人，其制作成家具置设于厅房中，香气四溢，特别是随着天气的变化，如阴雨天或潮湿中散发的香气更加浓郁，令人心旷神怡。
黄花梨还是一味传统中药材，有特殊的药用功效。明代李时珍所著《本草纲目》，以及《海南本草》和《证类本草》均记载：降香具有行气活血、止血止痛、辟秽等功效，可治疗呕吐、心胃气痛、冠心病、高血压皮、肤过敏更具功效。海南黎人用黄花梨的木屑泡水、可降血压、血脂，做枕头可舒筋活血，茶壶、水杯可行气化痰，其芬芳的香味让人神清气爽。以上这些都是黄花梨所具有的品质，是其他木材不及有的。因此，黄花梨是中国明代最受推崇的木材及皇家御用首选木材。由于明代的大量使用造成过度砍伐。入清以来，黄花梨木材日趋匮乏，黄花梨家具也随之减少。但任被看重。到了清乾隆时期，黄花梨在宫廷家具不是主流了，而紫檀家具成了主流家具。发生这些变化的重要原因是黄花梨木材缺乏不能满足宫廷的大量需求，而紫檀、酸枝木在市场的大批出现，尤其是深颜色的紫檀制作的家具，已逐渐引起皇家重视和使用。生活风尚发生了新的变化，使人们对家具的功能要求和审美心理也随之产生新的变异，形成了新的观念。
家具与陶瓷、字画等其他工艺美术品一样，因帝王的爱好和审美意趣的转变，家具的风格随之发生改变。以追逐富丽、豪华，用材厚重，体态宽大，装饰手法艳丽夺目的风格特点，显示雍容华贵、富丽堂皇的艺术效果，形成了清式家具的风格，紫檀已代替黄花梨成了宫廷主流家具。清代是以乾隆时期的宫廷紫檀家具最具有代表性。可以看出，明代年的历史中，黄花梨家具只占了最后的72年，直到清代的雍正年间，黄花梨家具成为宫廷的主流家具，形成风格独特的明式黄花梨家具。明式的黄花梨家具创造了中国家具史上的辉煌篇章，甚至皇帝监制和亲自制作家具。如明天启皇帝，史称“木匠皇帝”。社会上层人物非常讲究家具配套和装饰，文人、社会精英积极参与家具的设计，集思广益，把文人的情趣和审美的观念溶入设计中，极大地丰富了家具文化内涵，提高了家具的档次和品味。社会官吏，富商文人大量仿效添置家具使用盛行。自古以来家具在家居布置中，扮演着十分重要的角色。古代家具往往是代表主人的身份和地位的符号。其自身的形貌和纹饰所蕴涵着深厚丰富的文化元素，通过对家具用材、造型、装饰题材及手法等就能了解主人的身份和地位。从古到今，明代黄花梨家具在历史上地位是崇高的，如目前世界很多著名博物馆把中国古典家具，特别是明代黄花梨家具作为重点收藏对象，为得到一件黄花梨家具而自豪。如美国大都博物馆、丹佛博物馆和明那波里斯博物馆等都设立了黄花梨家具专题展馆。可见，黄花梨家具在国外收到重视的程度，它不仅是中国家具中的艺术瑰宝，也是世界的艺术瑰宝；它始终是中国古典家具的杰出代表，是中华民族智慧的结晶。黄花梨制作的家具，更能充分展示出明式家具的风格特征，可谓相得益彰。总之，家具作为人们使用用具又作为居室陈设器，不但要好用，同时还要好看；不仅触觉上舒服而且视觉上感到舒适，唯有黄花梨才能做到极致。明代以世上最优质最珍贵的黄花梨木材和无与伦比的精湛工艺，创造了明式家具在世界的骄傲。
